¿Qué es la fobia a volar?
La fobia a volar es un tipo de fobia específica caracterizada por un miedo irracional e intenso a volar en aviones. Puede incluir pensamientos catastróficos, como la posibilidad de un accidente aéreo, o síntomas físicos como taquicardia, sudoración excesiva, sensación de ahogo y ataques de pánico. En algunos casos, forma parte de un trastorno de pánico con agorafobia.
Los tratamientos más efectivos incluyen:
- Terapia cognitivo-conductual (TCC): con técnicas de exposición gradual.
- Farmacoterapia: el uso de ansiolíticos como el alprazolam.
El estudio: efectos inmediatos y retardados del alprazolam
Investigadores de la Universidad de Stanford reclutaron 28 mujeres con fobia a volar y las dividieron en dos grupos: uno recibió 1 mg de alprazolam y el otro un placebo. Ambas participantes realizaron dos vuelos con una semana de diferencia.
Durante ambos vuelos, se midieron:
- Niveles subjetivos de ansiedad mediante autoevaluación.
- Síntomas físicos como taquicardia y respiración acelerada.
- Respuestas fisiológicas con monitoreo cardiaco y respiratorio.
Resultados: ¿qué encontraron?
Primer vuelo: alivio inmediato
El grupo que tomó alprazolam experimentó menor ansiedad subjetiva y síntomas físicos. Sin embargo, la frecuencia cardiaca y respiratoria fueron más altas, lo cual indica una respuesta fisiológica de estrés oculta.
Segundo vuelo: el efecto rebote
Una semana después, sin medicación, los resultados fueron drásticos:
- El 71% del grupo alprazolam tuvo ataques de pánico, comparado con solo un 7% en el grupo placebo.
- La frecuencia cardiaca subió aún más (hasta 123 bpm).
- El grupo placebo mostró menos ansiedad, evidenciando los beneficios de la exposición sin medicación.
¿Por qué el alprazolam empeora la fobia a largo plazo?
Implicaciones para el tratamiento de la fobia a volar
Este estudio proporciona información clave:
- La exposición sin medicación es más efectiva a largo plazo.
- El uso de alprazolam debe ser considerado con precaución.
- La terapia cognitivo-conductual (TCC) es la herramienta más efectiva y segura para tratar este problema.
En resumen
El estudio demuestra que aunque el alprazolam puede ser una solución rápida, no es una estrategia sostenible. Para superar el miedo a volar, es necesario enfrentar el miedo gradualmente y permitir que el cerebro aprenda que volar es seguro. La verdadera solución no está en una pastilla, sino en tu propia capacidad de manejar la ansiedad.
Autor: Basado en el estudio de Frank H. Wilhelm y Walton T. Roth (Universidad de Stanford, 1997).