El caso de Kitty Genovese ha sido ampliamente estudiado en psicología social debido a su impacto en la comprensión de la difusión de la responsabilidad. El trágico asesinato de Kitty Genovese en 1964, mientras numerosos testigos presenciaban la escena desde sus ventanas, planteó preguntas intrigantes sobre por qué las personas no actúan en situaciones de emergencia. Este evento se convirtió en un punto de referencia para investigar el fenómeno de la "difusión de la responsabilidad", donde la presencia de otros reduce la probabilidad de que una persona intervenga en una situación de emergencia.
El caso de Kitty Genovese
En la madrugada del 13 de marzo de 1964, Kitty Genovese, una joven de 28 años, fue brutalmente asesinada en un vecindario de Queens, Nueva York. El atacante, Winston Moseley, la apuñaló repetidamente mientras gritaba pidiendo ayuda. A pesar de los gritos y la violencia, muchos residentes del vecindario escucharon o presenciaron parte del ataque desde sus ventanas.
Lo que llamó la atención de los medios y los expertos fue que, según informes, al menos 38 personas escucharon o vieron algún aspecto del ataque de Kitty Genovese, y sin embargo, nadie intervino para ayudarla o llamar a la policía durante el ataque. Este aparente pasividad y falta de acción de tantos testigos desconcertó a muchos e impulsó a los investigadores a indagar más profundamente en el comportamiento humano en situaciones de emergencia.
La difusión de la responsabilidad
Uno de los conceptos clave que surgieron del caso de Kitty Genovese fue el de la difusión de la responsabilidad. Este fenómeno psicológico se refiere a la tendencia de las personas a sentir menos responsabilidad para actuar cuando hay otras personas presentes. En otras palabras, cuando hay múltiples espectadores en una situación de emergencia, cada individuo tiende a asumir que otra persona tomará la iniciativa, lo que puede llevar a una parálisis colectiva y a la falta de acción.
El efecto espectador
Este fenómeno se conoce comúnmente como el "efecto espectador". La teoría es que cuantas más personas están presentes en una situación de emergencia, menor es la probabilidad de que alguien intervenga. Esto se debe en parte a que cada persona se siente menos personalmente responsable cuando hay otros presentes, asumiendo que si realmente fuera necesario intervenir, otra persona lo haría antes. Esta difusión de la responsabilidad puede llevar a lo que se conoce como inacción colectiva, donde nadie toma medidas porque todos creen que alguien más lo hará.
La influencia de la conformidad social
Otro aspecto importante que contribuye a la difusión de la responsabilidad es la influencia de la conformidad social. Cuando las personas observan a los demás y ven que nadie está tomando medidas, es más probable que sigan el ejemplo y se abstengan de intervenir. La presión para conformarse con el comportamiento de los demás puede ser tan fuerte que anule el deseo de ayudar o intervenir en una situación de emergencia.
Experimentos sobre la difusión de la responsabilidad
Desde el caso de Kitty Genovese, se han llevado a cabo numerosos experimentos en psicología social para investigar y comprender mejor la difusión de la responsabilidad. Uno de los estudios más conocidos es el experimento del humo de Latané y Darley, realizado en 1968.
Experimento del humo de Latané y Darley
En este experimento clásico, los participantes fueron colocados en una habitación y expuestos a humo que salía de una rejilla en la pared. Cuando los participantes estaban solos en la habitación, la gran mayoría reportó el humo y tomó medidas para investigar la situación. Sin embargo, cuando los participantes estaban en grupos con cómplices que actuaban como si no notaran el humo, la probabilidad de que informaran sobre el humo y tomaran medidas disminuyó significativamente.
Este estudio demostró de manera clara cómo la presencia de otros influye en la respuesta de las personas ante una situación de emergencia. La difusión de la responsabilidad y la conformidad social jugaron un papel crucial en la tendencia de los participantes a no actuar cuando creían que otros también habían percibido el peligro, mostrando así la poderosa influencia de la presencia de terceros en la toma de decisiones individuales en situaciones de crisis.
Repercusiones del caso de Kitty Genovese
El caso de Kitty Genovese y la difusión de la responsabilidad que se observó en ese trágico evento tuvieron un impacto duradero en la psicología social y en la conciencia pública sobre la responsabilidad individual en situaciones de emergencia. A partir de este incidente, se han implementado programas de intervención y capacitación para abordar la inactividad en situaciones de crisis y fomentar la acción directa, en lugar de depender de la intervención de otros.
Además, el caso de Kitty Genovese ha llevado a un mayor escrutinio sobre cómo se informan y se interpretan los eventos de emergencia en los medios de comunicación. La manera en que se presentan las noticias sobre tragedias y situaciones de peligro puede influir en la respuesta del público y en la percepción de la responsabilidad individual en estas circunstancias.
Conclusiones
El caso de Kitty Genovese es un recordatorio impactante de la complejidad del comportamiento humano en situaciones de emergencia. La difusión de la responsabilidad y el efecto espectador son fenómenos psicológicos fundamentales que influyen en la probabilidad de que las personas intervengan en una crisis. Comprender estos conceptos es esencial para diseñar estrategias efectivas de intervención en emergencias y promover la responsabilidad individual en la sociedad.