La tarea de selección de Wason es un experimento clásico en psicología cognitiva que ha sido ampliamente utilizado para estudiar el razonamiento en los seres humanos. Desarrollada por el psicólogo británico Peter Cathcart Wason en la década de 1960, esta tarea ha sido fundamental para comprender cómo las personas procesan la información, toman decisiones y resuelven problemas en situaciones cotidianas.
Entendiendo la tarea de selección de Wason
La tarea de selección de Wason consiste en presentar a los participantes un problema de lógica basado en reglas condicionales simples. En su forma más clásica, se les da a los participantes una regla condicional del tipo "Si A, entonces B", y se les pide que determinen qué tarjetas deben dar la vuelta para verificar si se cumple o no la regla. Por ejemplo, se les puede presentar la siguiente situación:
- Regla: Si hay una vocal en un lado de la tarjeta, entonces hay un número par en el otro lado.
- Las tarjetas en la mesa tienen las letras E, K, 4, y 7 escritas en un lado.
Los participantes deben elegir qué tarjetas dar la vuelta para determinar si la regla se cumple. En este caso, para verificar la regla, solo sería necesario voltear la tarjeta con la letra E y la tarjeta con el número 7. Si la letra E no tiene un número par en el otro lado y/o si la tarjeta con el número 7 no tiene una vocal en el otro lado, la regla no se cumple.
¿Qué muestra la tarea de selección de Wason sobre la razón?
La tarea de selección de Wason ha sido utilizada para estudiar la capacidad de razonamiento deductivo en los seres humanos, es decir, la habilidad para aplicar reglas lógicas y extraer conclusiones válidas a partir de premisas dadas. A través de esta tarea, se han identificado varios sesgos y errores comunes en el razonamiento humano.
1. Confirmación de hipótesis (confirmatory bias)
Uno de los principales hallazgos de la tarea de selección de Wason es el sesgo de confirmación de hipótesis, que se refiere a la tendencia de las personas a buscar información que confirme sus creencias preexistentes en lugar de buscar evidencia que las refuten. Esto se manifiesta en la tarea cuando los participantes eligen dar la vuelta solo a las tarjetas que consideran que confirmarán la regla, ignorando aquellas que podrían demostrar lo contrario.
Por ejemplo, en el caso anterior, algunos participantes podrían optar por voltear solo la tarjeta con la letra E y la tarjeta con el número 4, asumiendo que al encontrar una vocal en la tarjeta E y un número par en la tarjeta 4 estarían confirmado la regla, sin tener en cuenta que para verificar la regla se necesita también ver lo que hay en el otro lado de las tarjetas K y 7.
2. Sesgo de confirmación de hipótesis nula (confirmation bias for the null hypothesis)
Otro aspecto revelador de la tarea de selección de Wason es el sesgo de confirmación de la hipótesis nula, que se refiere a la tendencia de las personas a no considerar evidencia que desconfirmaría una hipótesis. Este sesgo se observa cuando los participantes no voltean tarjetas que podrían refutar la regla dada, incluso si la evidencia en esas tarjetas es crucial para determinar si la regla se cumple o no.
Por ejemplo, en el caso anterior, algunos participantes podrían ignorar la tarjeta con el número 7, ya que asumen de manera implícita que no hay una vocal en su otro lado. Al no darle la vuelta, podrían perder la oportunidad de identificar una posible falta de cumplimiento de la regla.
3. Estrategias de búsqueda subóptimas
Además de los sesgos cognitivos, la tarea de selección de Wason también ha demostrado que las personas tienden a utilizar estrategias de búsqueda subóptimas al enfrentarse a problemas de razonamiento. En lugar de seguir un enfoque sistemático y exhaustivo para explorar todas las posibles combinaciones que permitan verificar la regla, los participantes a menudo se centran en tarjetas específicas sin considerar el conjunto completo de información disponible.
Esta tendencia a aplicar estrategias de búsqueda limitadas puede llevar a errores en el razonamiento y a conclusiones incorrectas, ya que al ignorar ciertas tarjetas, se pierde información crucial que podría alterar la evaluación de si la regla se cumple o no.
Aplicaciones y relevancia en el campo de la psicología
La tarea de selección de Wason ha sido utilizada no solo para investigar el razonamiento humano, sino también para comprender aspectos más amplios de la cognición y la toma de decisiones. Este experimento clásico ha sido adaptado y modificado en numerosos estudios para explorar diferentes dimensiones del razonamiento, como la resolución de problemas, la toma de perspectiva, y el juicio moral.
Además, la tarea de selección de Wason ha contribuido significativamente al campo de la psicología cognitiva al proporcionar insights sobre cómo las personas procesan la información, sobre los sesgos y errores comunes en el razonamiento, y sobre los mecanismos subyacentes a la toma de decisiones.
Conclusiones
En resumen, la tarea de selección de Wason es un instrumento poderoso y versátil para investigar el razonamiento humano y los procesos cognitivos implicados en la resolución de problemas basados en reglas condicionales. A través de esta tarea, se han identificado sesgos cognitivos, errores en el razonamiento, y estrategias subóptimas que influyen en la forma en que las personas analizan la información y toman decisiones.
Entender los hallazgos derivados de la tarea de selección de Wason no solo es fundamental para avanzar en el estudio de la cognición humana, sino también para aplicar estos conocimientos en diversos campos, como la psicología clínica, la educación, y la toma de decisiones en contextos organizacionales y sociales.